电磁制动器一般由专门的电磁铁来操纵，这种电磁铁称为制动电磁铁。制动电磁铁在电力传动装置中对电动机进行机构制动，以达到准确停车的目的。

天机电磁制动器按线圈通电方式，可分为直流与交流两类，交流又有单相和三相之分。按类型可以为干式单片电磁制动器、湿式多片天机电磁制动器等。如衔铁行程，可以为短行程与长行程两种，使用交流电磁铁时，前者配用单相电磁铁，后者使用三相电磁铁。

对于长行程天机电磁制动器，适合用于需要较大制造转矩的场合。但力矩过大时，会使电磁制动器机构变形以及性能降低。因此，在要求较小的制动力矩机构上，一般多采用短行程的电磁制动器。