按磁粉离合器所能传递转矩的大小，其有三种工作状态，具体说明如下：

1、当激磁电流足够大时，主动件与从动件的转速相同，即处于“同步”工作状态。

2、当激磁电流慢慢减小至一定的数值时，磁粉离合器虽然能传递转矩，但从动件之转速低于主动件之转速，即处于“滑差”工作状态。

3、当激磁电流小于某一定数值时，磁粉离合器所能传递转矩之转矩小于负载转矩，从动件之转速为零。

用激磁电流来控制工作间隙中磁粉之状态，从而实现用激磁电流来控制传递到从动件转矩，这就是磁粉离合器最基本的原理。

磁粉离合器的动作快，所能传递的转矩和线圈激磁电流在相当宽的范围内成比例，所以其可以用作线性调节元件。磁粉离合器传递的转矩基本上会保持恒定，因而其在启动时和制动时的冲击以及噪音很小，再加其功率放大倍数高，可用很小的激磁功率控制很大的传递功率。